在海南省的三亚市天涯镇下马岭山脚下的天涯海角风景区沙滩上，有一对拔地而起的高十多米、长六十多米的青灰色巨石，两石分别刻有“天涯”和“海角”字样，意为天之边缘，海之尽头。现代情侣为表达彼此间的情深意厚，常青睐于使用“天涯海角”这几个字眼。古代诗人也不例外，也喜用“天涯海角”抒发情感，如唐代王勃在《杜少府之任蜀州》诗中有“海内存知己，天涯若比邻”。白居易《春生》诗中有“春生何处暗周游，海角天涯遍始休”的著名诗句。宋朝名臣胡铨有“区区万里天涯路，野草若烟正断魂”的哀叹。在古代，“天涯海角”其实泛指僻远的地方，历代封建王朝往往把被贬谪的官吏流徙到“天涯海角”之地。

　　究竟“天涯海角”在什么地方？仅仅限于现在人们所知道的海南三亚市吗？还是另有他处呢？“天涯海角”究竟在何处，其实也与杜甫的“杏花村”在哪里一样，众人各有各的看法。

　　一说“天涯海角”仅为海南崖县（今三亚市）而已。据《人民画报》1980年第3期在介绍海南岛风光时说：“相传海边石上‘天涯’两字为北宋文学家苏东坡贬谪海南时所题，现已被辟为‘天涯海角’游览区。”赞同此说法的还有：“由于崖县在古代交通十分闭塞……宋代著名的文学家苏东坡曾被流放到这里，现在这里还保留有苏公祠，祠内有苏东坡的石刻像和数块墨迹碑等。”（宁山《地理知识》1980年第1期）。  

　　另有张子桢主编《中国地理知识》在《“天涯海角”在什么地方》命题中说：“我国确有‘天涯海角’这个地方，就在海南岛南端，马岭附近的一个美丽的海湾处，现已辟为‘天涯海角’游览区。这里东距崖县所在地三亚二十六公里，西距崖城（原崖县旧址）二十二公里。在一片怪石中，有两块嶙峋的巨石，一个凿上‘天涯’，另一个上刻‘海角’，两相对峙，蔚为壮观。”（中国青年出版社，1982年出版）。

　　古时，琼岛是“鸟飞尚需半年程”之地，确实交通闭塞，人烟稀少，荒芜凄凉，是封建王朝流放“逆臣”之地，来到这里的人，来去无路，只能望海兴叹。据《宋史·苏轼传》和《苏东坡全集》，苏东坡于绍圣四年旧历七月三十日从惠州抵达儋州，确实有被流放到海南，而且还在儋州住了三年，于元符三年(1100年)旧历六月离开海南北上，次年卒于常州。但苏东坡到过海南，却无其他资料证明苏东坡到过海南的崖县，并在崖县刻石上书写过“天涯”二字。

　　且据《琼州志》记载，苏东坡在海南岛的遗迹和祠堂有儋县桄榔庵、载酒亭、东坡坐石、海口府城苏公祠等。故苏公祠不在崖县而在海口（徐恒彬《“天涯海角”辨析（一）》，《地名知识》1980年第3期）。

　　张云石在《崖县“天涯”石刻非东坡手迹》一文中，也认为苏东坡于绍圣四年（1097年）到儋州，居三年，但所到之处均有诗作可查，现存四千多首诗中没有一首是写崖州的，因而“天涯”非为苏东坡手迹（《羊城晚报》1961年7月24日）。

　　田青也据《宋史》和《东坡先生年谱》，认为苏东坡在儋耳(即儋州，今海南儋县)三年内，甚至连一般的出游都有详细记载，却找不到他到六百里外“天涯海角”所在地的崖州去的任何记录。“天涯”当然不可能是他的手笔（《旅游天地》1980年第1期）。

　　另据清光绪崖州知州钟元棣《崖州志》卷二二金石志记载：“‘天涯’石刻下马岭海边石上，与海判南天（刻石）相去咫尺。字大三尺许。旁镌雍正十一程哲，字四寸。”《崖州志》记载：“下马岭，城东六十里，斜峙海湾，有一径可通行人。乱石旗布，潮长即不能往来。为州治东路第二关隘，有汛驻防。麓有巨石，高二丈。雍正间知州程哲刻天涯二大字于上。今通名此地为天涯。” 

　　郭沫若曾去“天涯”刻石实地查考，指出“相传为苏东坡所书，但字体殊不类”，其后得见《崖州志》，“既得此资料，因三往天涯海角目验”，“天涯”二字之旁“确有小字依稀可辨”，证明的确为清雍正十一年程哲书刻，与苏东坡无关（《天涯海角》载《羊城晚报》1962年2月20日）。

　　由此可见，海南三亚的“天涯”石刻是清代才出现的。崖县无苏公祠，“天涯”也与苏东坡无关。

　　而另一种看法恰恰认为“天涯海角”不只一处，并非专指崖县。据周去非《岭外代答》卷一记载：“钦州（今广西灵山）有天涯亭，廉州（今广西合浦）有海角亭。钦远于廉，则天涯之名甚于海角之可悲矣。”那么，也就是说早在宋代钦、廉二州已有“天涯亭”、“海角亭”，还被保存到了明清时期。那么，钦、廉二州的“天涯”“海角”因亭而得名，就要比海南的“天涯海角”还要早将近七百年。换言之，“天涯海角”也就不专指海南的崖县一处。

　　不过，碧水蓝天一色，烟波浩翰，帆影点点，椰林婆娑，奇石林立的海南三亚，为“天涯海角”之地，现已为人们所熟知和公认。