金农《梅花》扇面，纸本水墨，藏于故宫博物院

    观金农画，即被他画中的方劲古拙之气所打动。这与他的人生经历不无关系。他不同于那些从小便开始习画、一步一步成为画坛名家的画家。他步入画坛的时候是 50岁，已近晚年。此前，他的创作主要以诗文为主，希望以诗人、学者的身份受人赏识，且被重用，能施展才华，因此他云游四方、广结名贤。50岁时，他被举荐博学鸿词科，却又应试落第而返，这一打击使他坚定了“以布衣雄世”的态度，于是侨居扬州，鬻文卖画。

    金农出身文人，富有才华，学识渊博，这些为其绘画注入了深厚的内涵。他学画起步虽晚，但“涉笔即古”。其绘画集诗、书、画、印于一体，别具文人画的意趣，时人推之为“扬州八怪”之首。对于绘画创作，他提倡展现画家的个性，反对泥古不化。他的绘画题材涉猎广泛，人物、梅竹、山水、走兽等都入其笔，尤擅梅竹。他曾在其画的题记中自叙“六十始画竹，徙居城南，以每竿三十青蚨自山僧买来，栽于园中，并在耻寿亭旁栽老梅三十株，朝夕相对”。所以他画梅竹自得清气，有写生之意。

    现藏于故宫博物院的扇面《梅花》(见图)画一老梅，花头任意圈点，却意趣天成，是金农画墨梅的典型风貌。该画为纸本水墨，作于金农76岁之时，也就是乾隆二十七年(1762)。恰逢乾隆第三次南巡过扬州，金农作《隶书画佛题记》、《隶书七言》、《书感应篇》等，此举甚是出人意料。后人多有议论，或云其欲通过皇帝确立他的诗人名声；或云其未曾忘却举荐博学鸿词科，仍然希望得到朝廷的任用。不管缘由如何，不难看出金农作为现实的中国文人，隐与仕的两难抉择困扰了他的一生。这次又让他失望了。此时的他已是风烛残年，好友李方膺、汪士慎等相继作古，但他并未感到自己生命将终，在致友人书中还说“常在刘叟花前说年少”。尽管如此，孤寂、落寞之情依然萦绕心头：“经朝弄笔愁复愁，贪偏画野梅酸苦竹啼秋”。“画为心声”，此言不虚也。此画中作野梅两枝，花枝交错，从左下方横倚伸展至整幅画面。一枝用墨笔点花瓣，看似漫不经心，却笔简意远、片片含情，在梅花的俯仰向背之间，将梅的婉约之姿、清寒之气表现得生动而自然，颇有元人韵致。又作白梅一枝，与墨梅呼应，枝繁花茂。淡笔作梅花枝干，浓墨写花瓣，亦圈亦点，天机自然，清气盈幅，大有“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏” 的意境。用笔果敢率真，收放自如。墨色的浓与淡、干与湿，花枝的开与合，极大地丰富了画面的趣味性。此作尺幅虽小，却元气淋漓，骨秀神清，独步古今，堪称金农晚年人画俱老的代表作，有百看不厌之妙。金农曾有题梅诗：“花枝如雪客郎当，岂是歌场共酒场。一事与人全不合，新年仍著旧衣裳。”写梅即为写己。自己有惊世之才，却“与人全不合”，不能得人所共赏，且孤且清，不染一尘。在作完这幅《梅花》的次年九月，金农客死扬州佛舍。这里的梅花折射出的是他生命最后岁月里的精神状态——老且愈坚、不落俗尘，确实令人感佩！

    与金农的绘画相呼应的是他的书法，最初他的书法受其师何焯的影响，不足四十岁时便已颇具书名。他精于碑帖研究，并对汉隶情有独钟，见解独到，创造了融楷、隶于一体的书体——“漆书”，用笔厚重，却又不失自然野逸。这种方劲古拙、不为古法所囿的笔风和渗入其绘画的笔意，实为世之所稀。这幅画面上自书“七十六叟金农画”，古拙劲健，相映生辉，使整幅画面显得朴茂动人、清新自然。

    金农一生坎坷。其深厚的诗、书、印功底，给他的绘画注入了意味悠长的韵律；其极度寂寥悲苦的精神状态，却让他的艺术有更打动人心的气质和令人感佩的韵致。

    金农(1687—1763)，清代著名书画家。字寿门，号冬心。别号很多，有金牛、老丁、古泉、竹泉、曲江外史、莲身居士、龙梭仙客、耻春翁、寿道士、金吉金等。原籍浙江仁和(今杭州)，久居扬州。平生未曾做官。性好游历，足迹遍及南北。