明朝末期，绘画表现上出现了一种新的手法——“勾花点叶法”。所谓勾花点叶：又称勾花夹叶，乃勾染点簇，故又称为“兼工带写”。著名花鸟画家周之冕便是“勾花点叶”派的创始人。

     周之冕，生卒年月不详(约16世纪)，字服卿，号少谷，长洲(今江苏苏州)人，在明朝神宗万历年间，以书画闻名于世。绘画擅长水墨花鸟，书法擅长古隶，因而其绘画作品笔墨利落，处处有书法之迹，并充满书卷气。他的画兼陈淳的水墨写意和陆治的工笔设色两家之长，兼工带写，往往细写翎毛，勾勒花瓣，花枝花叶用没骨法点染，设色鲜雅，富有神韵，被称为勾花点叶体。这种绘画风格对晚明花鸟画有一定影响。周之冕是清代花鸟画、常州派大家恽南田的先驱。至今仍有很多画家采用这种画法。

     周之冕的这幅《葡萄松鼠图》(见图)便是体现其“勾花点叶法”的代表作之一。此画为绢本，设色，纵109.5厘米，横36.8厘米，现藏于台北“故宫博物院”。从布局来看，此图分为两部分：上半部画有葡萄老藤，作者通过其自由随意和狂放不羁的笔墨，写尽了老枝藤蔓盘结之态。一只小松鼠轻盈地伏在藤蔓上，它双眼凝视着眼前的那束葡萄，轻轻地嗅着，使人不由得联想到它对葡萄的垂涎，那神态真是活灵活现、惟妙惟肖，不愧像王辰称赞他的那样“写意花鸟最有神韵，设色亦鲜雅，家畜各种禽鸟，详其饮啄飞止，故动笔具有生意”。据说周之冕在家中饲养过各种禽鸟，经常观察飞禽动作和“饮啄飞止”时的神态，所以画出的动物才如此逼真并富有生气。画史有云：陈淳“妙而不真”，陆治“真而不妙”，周之冕却能兼二家之长，取得如此成绩的确离不开平时的悉心观察。画面下半部取池塘一角，枯零的荷叶、衰萎的芦草迎风招展，伴有几株小花点缀，一股深秋忧凉的情思油然而生。画面上半部葡萄成熟的丰硕之感和小松鼠的灵活生趣又打破了这种悲寂萧疏的氛围，从而使静寂的画面焕发出几许盎然生机。此图除了右下角作者的署名和钤印之外，还有“嘉庆御览之宝”等印迹。

    此作为竖构图，布局疏密有致，笔墨浓淡相宜，意境清幽淡雅，静中有动，动中有静。藤伎是中锋运笔，墨中略加赭色，一气呵成的；叶子是用墨加绿色，饱含着水分直接点染，不勾轮廓；花果皆用“勾花点叶法”，运笔简明洗练，设色鲜艳。在同一画面上，工细与粗放相兼，并配合得如此哈当，达到相得益彰之妙。周之冕不仅将“勾花点叶法”用于花卉的表现，而且发展至U葡萄等的勾画上，真可谓功到自然成，达到了随，㈠听欲之境。

     周之冕的主要传世作品有《竹石雄鸡图》、《桂子图》轴、《墨花图》卷、《桃花鸳鸯图》轴、《松兔图》轴、《百花图》、《花溪鸳鸯图》轴、《杏花锦鸡图》轴等。