江苏苏州及其附近地区史称“吴门”。自从春秋末期伍子胥建姑苏城以来，苏州一直是江南富庶之地、文化名城。由于江南地区经济的发展，三国魏晋以降，昊门地区就聚集了众多的文人、画家。至元代时，吴门已成为文人、画家荟萃之地。到了明代，吴门地区的经济发展更快，成为当时经济极为繁荣的地区之一，也是画家集中的地方。根据徐徵《吴门画史》记载，自晋代到清代，苏州及其附近一带出现了一千二百多位著名画家，其明代就占了八百多位。“吴门四家”是明代画家中的佼佼者，而仇英又是“吴门四家”中富有特色的一位。

      仇英，字实父，号十洲，江苏太仓人，移居苏州。人物、山水、鸟兽、楼台界画诸题材兼能，尤擅长重彩人物和青绿山水。所作人物，用笔挺健，神采生动；所作山水，法度严谨，气势雄伟。其传世作品有《列女图》、《桃源仙境图》、《玉洞仙源图》、《归汾图》、《桃溪草堂图》，以及我们现在所欣赏的《修竹仕女图》。

    《修竹仕农图)，绢本，设色，纵88.3厘米，横66.2厘米，藏于上海博物馆。此作是英的一幅着色仕女画。画面上，画家绘主、仆二人，配以翠竹、坡石；在人物的不远处，又绘制两只鸟雀，颇有情趣。仇英的人物画，尤其是仕女画，总是透着一股书卷气，难怪明代姜绍书在《无声诗史》中评价仇英的仕女画“神采生动，虽(周)日方复起，未能过也”。仇英的着色仕女画主要有两种：其一为较精细一路，“精丽艳逸，无惭古人”；其二为较粗犷一路，奔放自由、潇洒淋漓。而这幅《修竹仕女图》人物形象秀美、含蓄、优雅，线条在工致中又不失飘逸，笔法严谨，画面清新自然，属于仇英精细一路的作品。

      《修竹仕女图》中，左边的仕女是一位小姐，她身后跟着一位女仆。这位小姐以手支头，凝视远方，若有所思，神态闲适安然。她体态丰满，发髻高耸，宽袍长袖，造型明显取自唐人周畸的程式。在人物用线上，仇英采用兰叶描法，圆润与劲挺相结合，线条“笔笔皆如铁丝，有起有止，有趣有情”；色彩上，他在人物脸部、服饰上大胆地添加白粉，使人物形象 “精丽艳逸”，跃然跳出那黄灰底色的画纸。翠竹采用双勾白描，略加汁绿，轻描淡写，为画面增添无限生机。在中国古代仕女画作中，竹子和仕女的组合往往喻示着仕女有着像竹子一样高尚的情操。而在《修竹仕女图》中，画家以翠竹和仕女的组合描绘，揭示的是画家自己的品格和情操。坡石淡施花青和赭石，草草而成，突显了坡石的冷硬。仇英没有在画面上题诗，仅在画的左侧中间位置自署“仇英制”并钤私印，这或许多少暴露了仇英在文化修养方面的不足。然而，这并不影响他绘画上的成就和绘画史中的地位。

    在“吴门四家”中，仇英是比较特殊的。他不仅年龄最小，名列“吴门四家”之末，而且出身也最低微。与吴门其余三家的文人高士身份不同，仇英最初是一名漆工，后来又成为一介画工。清人张潮在《虞初新志》中称：“其(指仇英)初为漆工，兼为人彩绘栋宇，后徙而业画。”仇英的这种出身在当时必然会被不少自命清高的士大夫所鄙视。然而，这并不能湮没他在艺术上的才情和成就。凭着高超的绘画才能，他以一介画工身份而跻身于众多著名画家之列。

    仇英能从一名普通的漆工而成为名扬江南的大画家，固然有其自身高超的才能，但更离不开他的勤奋和名师的指点。他曾花费大量的精力临摹唐宋名家画作，打下了扎实的、全面的、深厚的绘画功底。他作画十分认真。若有人请他作画，他定会一丝不苟地绘制。昆山的一位名士周六观曾经请仇英画《子虚上林图》。对于一个具有较高绘画才能的画家来说，这并不是一件难事，也不需要花费太多时间，然而仇英竟花费了六年的时间才完成此作。可见，他的创作态度是何等的认真！仇英在苏州结识了许多文人、画家、收藏家，与他们过从甚密，这对仇英在艺术上的发展也具有重要的作用。“吴门四家”之一的文徵明就很欣赏仇英的绘画才能，曾请仇英为自己的《湘君湘夫人图》设色；在87岁时，又请仇英为自己画像。仇英也曾和唐寅一起拜当时享有盛名的周臣为师。仇英在与唐寅的交往和对周臣的师法中受益匪浅，其绘画笔法日渐成熟。尤其值得一提的是大收藏家项元汴对仇英绘画的影响。对此，项元汴的孙子曾称，仇英在他的祖父家十余年，“所览宋元名画干有余矣。又得性天之授餐霞吸露，无烟火气习，遂为独绝之品，声重南京”。可以说，这样的生活经历，是仇英在绘画上取得成就的不可忽视的因素。