近代启蒙思想家、翻译家严复(1854—1921)是一位人生阅历极为丰富的学者，也是一位出色的书法家。他初名传初，曾改名宗光，字又陵，又字畿道，晚号瘸燮老人，福建侯官(今闽侯)人。严复早岁师事同里黄宗彝，饫闻宋元明诸儒学行。同治间，同县沈葆桢以巡抚奉诏创船政局，为海军招试人才。当他偶然读到严复的文章时，十分惊异，即录严复入福建船政学堂读书，严复时年仅14岁。毕业后，严复在军舰上实习，周历南洋、黄海、日本、台湾岛之间。时任船政大臣的沈葆桢奉命筹划边防，严复亦随之前往，勘量各海口。光绪二年(公元1876年)，严复留学英国海军学校。归国后，沈葆桢已逝，严复一时没有了着落。李鸿章统海军时，用严复为北洋水师学堂总教习，不预机要。甲午海战后，光绪欲变法，特诏遴选人才，严复被荐，上奏洋洋万言书。宣统元年 (公元1909年)，海军部成立，特授严复为协都统，寻赐文科进士出身，充学部名词馆编纂，旋以硕学通儒征为资政院议员。辛亥革命后，严复出任北大教授。

    严复潜心著书立说，大约始于光绪被幽后二年。因义和团事，严复避居上海七年。中国人翻译外国著述，“言以古诗体译西诗者，自苏玄瑛。言以古文辞译小说者，自林纾。而言以古文辞译欧西政治、经济、哲学诸科，盖自(严)复启其机铺焉”。严复曾言生平师事服膺者惟桐城吴汝纶，“每译一书，必以质正”。吴汝纶读到严复翻译的《天演论》，叹曰：“自中土翻译西书以来，无此鸿制，匪直天演之学，在中国为初凿鸿蒙，亦缘自来译手，无似此高文雄笔也。”严复翻译的著作除《天演论》外，还有《原富》、《群学肄言》、《名学浅说》、《社会通诠》等八大名著，合称为《严译名著丛刊》。

    现代再出现学贯中西的大学问家似已不大可能，这是因为今人的古文功底普遍薄弱之故。严复早年受教于黄宗彝，打下了深厚的古文基础。在英留学期间，郭嵩焘以侍郎使英，时常与严复讨论分析中西学术的同异。严复关注西方哲学，或正始于此时。

    书法是过去文人的必修课，严复亦不例外。我们这里欣赏到的严复行草书轴(见右图)为纸本，纵85．2厘米，横37．8厘米，没有干支纪年，从诗中“投策归来”句看，猜测自指向朝廷上“万言书”之事。此说如成立，当书于公元1898年或以后几年之内，从书法的点画飞扬、精神外露上也可看出书者正届年富力强时。又曾见严复署“瘸燮老人复”行书联，用笔已很老辣、随意，也可支持此行草书轴为其中年所作。

    严复的书法既是“学者书法”，亦是“书家书法”。他的书法全从帖中得来，毛笔的使转十分灵活，点画顾盼有情，笔按得下、提得起，有沉着厚重的实笔，也有轻灵如丝的虚笔，点画、结字十分到位，几乎无懈可击，款书小字尤风流隽美——此所谓“书家书法”。另外，有旧学底子的文人一般不愿抄录别人的诗作，严复“偶翻旧行历书，见其上题曰‘九龙治水”’，便感慨赋诗一首，这是“学者书法”的一个具体表现。“可怜四海无晴日”、“春夏以还，多逢阴雨”，固然指的是自然现象，但仅仅如此?显然不是，如果说是严复对时局的忧思，当无附会之讥吧!

    严复与袁世凯交善，袁督直隶时，招复而复不至；袁被罢政，诋者四起，而严复独称其才。袁为I临时大总统，聘严复掌京师大学堂，充公府顾问、参政院参政及宪法起草委员。严复认为“国人识度不适于共和”、“自由平等者，法律之所据以为施，而非云民质之本如此也……”严复著《民约平议》一文，“其说本之英哲家赫胥黎，而戴袁世凯者，利其有言，欲资之以称帝”。1915年，杨度策划恢复帝制，倡“筹安会”，将严复名列其中，“复实不知也，亦不亟辩，由是谤议日滋，杜门不复出”。
    除译著外，严复尚有《痛燮堂诗集》、《严畿道诗文钞》传世。