颜真卿是中国书法史上继王羲之之后，而且唯一能与王羲之并驾齐驱的伟大的书法革新家，他创造了“颜体”，堪称楷体“书圣”。颜真卿的楷书，如正德君子立于庙堂之上，有衣冠庄重、气度隶穆之气象。而颜真卿的行草书与他的楷书相比，成熟得更早，并且更生动遒婉，有驰骋挥戈、拔剑起舞的叱咤气概，造诣极深，自有境界，和而不流，威而不犯。既不同于六朝那种超逸优游、风行雨散的行书，也不同于张旭、怀素的惊电飞流、龙奔蛇突的狂草。颜真卿往往融楷隶篆籀于行草中，运用中锋、藏锋、转锋于线条内，取笔划的苍劲奇崛，得字形的诡异飞动，化墨色的浓淡枯润，去挥发豪放雄健的英气。

　　唐代书法艺术在重视法度的同时，强调个性创造和性灵表现。“法”的齐备，“情”的宣泄，是唐代书风的两大倾向。欧阳询、虞世南、褚遂良、李北海、柳公权等人的“尚法”和张旭、怀素等人的“尚情”之作，是唐代书风的典范，而颜真卿兼及两极。

　　颜真卿的行草书，流传下来的数量不算很多，据《颜真卿志》载，可考者有３８件。朱关田主编的《中国书法全集·颜真卿》共收入３０件（包括墨迹和刻帖）。这些作品各个时期都有。从字体看，行楷书与行草书参半。

　　颜真卿的行草书为历来的书法家、评论家所推崇，评价极高。宋代朱长文认为“其真行绝妙，所谓如长空游丝，虫网络壁者”，认为他的楷书、行草书，都已达到“逾妙及神”的境界了。明项穆说：“鲁公之行草，率更之真书，长史之飞草，所谓出类拔萃，固非随波逐流者也。”

　　颜真卿最著名的行草书，有被后世誉为“三稿”的《祭侄文稿》、《祭伯父文稿》和《争坐位稿》，以及《刘中使贴》、《湖州贴》、《蔡明远贴》、《刘太中贴》、《裴将军诗》等。《祭侄文稿》全称《祭侄季明文稿》，《祭伯父文稿》全称《祭伯父濠州刺史文稿》，都是颜真卿出类拔萃的代表作。元代大书法家鲜于枢为《祭侄文稿》写的跋语说：“唐太师鲁公颜真卿《祭侄季明文稿》，天下行书第二（第一指王羲之《兰亭序》）。”连对颜体楷书持否定态度的宋代米芾也认为“颜鲁公行字可教。”他在评论《祭伯父文稿》时，认为是“天下奇书”。这两件草稿，用笔神妙，挺拔奔放，各具特色，和《争坐位稿》一起，堪称珠联璧合，是举世难得的艺术瑰宝。

　　颜真卿的《祭侄文稿》，由于是真迹传世（现藏台北故宫博物院），更被后世誉为“在世颜书第一”。这件草稿无论内容还是书法都极为典型。其内容背景是，在“安史之乱”时，河北二十四郡纷纷瓦解，只有颜真卿为太守的平原郡（今山东陵县）和其堂兄颜杲卿为太守的堂山郡（今河北正定县）得以固守，抗击叛乱，并派杲卿三子颜季明在两郡之间往来联络。后来颜杲卿智取军事要地土门，取得重大胜利，便派长子颜泉明到长安献俘报捷，同时请求救兵。不料却被太原节度使王承业截留扣押，王私改奏章，据为己功，拥兵不救。堂山郡终因粮尽矢绝，被叛军攻陷，杲卿、季明父子等惨遭杀害，壮烈殉国，颜氏一门死于刀斧之下３０余人。直到颜真卿回朝向肃宗哭诉事情原委，杲卿父子才得到表彰。“安史之乱”平定后，颜真卿又派侄颜泉明去河北寻访杲卿父子遗骨及流散家人，仅寻得颜季明头骨带回。颜真卿缅怀堂兄一门忠烈，“父陷子死，巢倾卵覆”，怀着“抚念摧切，震悼心颜”的悲愤心情，和着血泪写下了这篇祭文。可以想见，临文之时，国难家仇，一齐拥上他的心头，感情悲愤激越，不计字的工拙，纵笔浩放，一泻千里，墨色时枯时浓，笔法圆转遒劲，笔锋内含，力透纸外，充分表露了作者激越悲愤的心情。细读草稿可以发现，开始途述身世，还比较平静，字也比较规矩、圆浑。写到“贼臣不救”以后，悲痛之情充溢胸间，字体打破了矜持的局面，字形、行距忽大忽小，时而滞重，如哽咽不前；时而纵放，如慷慨悲歌。错、漏的地方逐渐增多。写到“魂而有知，无磋久客。呜呼哀哉，尚飨”几个字时，已经达到了无意于书而气贯天成的极高境界。感情的波澜起伏，随着笔锋自然流露出来，这是因为临文之时，激昂悲壮的感情一发难收，长期积累的高超书法艺术，在不经意之中挥洒而出。所以文稿雄姿英发，具有惊心动魄的艺术感染力，没有一丝一毫的矫揉造作。虽然多处涂抹而始终不能破坏文稿强大的艺术感染力，原因正在于此。元代张宴在《祭侄文稿》的跋语中说：“住京师，尝会诸贤品题（颜真卿书法），以为告不如简，简不如草。盖以告是官作，虽端楷，终为绳约。而起草又出于无心，是其心手两忘，真妙见于此迹。”是说写楷书时比较严肃，容易拘束，而写草稿则挥洒自如，最能显现出作者卓越的书法艺术。宋代苏轼不但学颜书，而且对颜书有极高的评价，对他的人品更是景仰不已。他在《东坡题跋》一书中说：“吾观鲁公书，未尝不想见其丰采，非独得其为人而己，凛凛乎若见其诮卢杞而斥希烈也。”说的是书如其人，颜真卿书法正是他刚正义烈、高风亮节的化身了。历代人们在赞赏和高度评价颜真卿书法艺术的同时，又都称誉敬仰他的人格品德，确是很有道理的。

释文：
　　“维乾元元年，岁次戊戌，九月庚午朔，三日壬申，第十三叔银青光禄（大）夫、使持节蒲州诸军事、蒲州刺史、上轻车都尉、丹阳县开国侯真卿，以清酌庶羞，祭于亡侄、赠赞善大夫季明之灵。惟尔挺生，夙标幼德，宗庙瑚琏，庭阶兰玉，敏尉人心。方期戬谷，何图逆贼间衅，称兵犯顺。尔父竭诚，常山作郡；余时受命，亦在平原。仁兄爱我，俾尔传言；尔既归止，爰开土门；土门既开，凶威大蹙。贼臣不救，孤城围逼。父陷子死，巢倾卵覆，天不悔祸，谁为荼毒？念尔遘残，百身何赎！呜呼，哀哉！吾承天泽，移牧河关。泉明比者，再陷常山，携尔首榇，及兹同还。抚念摧切，震悼心颜。方俟远日，卜尔幽宅；魂而有知，无嗟久客。呜呼哀哉！尚飨。”