蒋廷锡是清代康熙、雍正年间的著名花鸟画家，变恽南田没骨法之纤丽，开创“蒋派”花鸟画。蒋氏其人其画虽根植江南，却能倾动京城。但他并非只是以画家的身份名世，他为官体恤民情，学问博古通今，做诗才情横溢。蒋廷锡出身官宦世家，从康熙四十二年起，屡次升迁，直至成为雍正时期位尊权重的名臣。他曾重辑《古今图书集成》，展现了广博深远的学力。诗坛之上，蒋廷锡作为“江左十五才子”之一，被认为“机杼于子美而纵横出入于香山、东坡、山阴之间”，“无所不学焉，无所不舍焉”，而能“崭然自成”，“善学”而“早悟”。

    在中国古代社会中，很多人同时身兼官吏、学者、诗人、画家等多重身份，有着广泛而深厚的修养并积极人世，蒋廷锡就是其中非常典型的一位。也由于这种原因，蒋廷锡的绘画因素繁杂，颇耐人寻味。清代张庚在《国朝画征录》中评之：“以逸笔写生，或奇或正、或率或工、或赋色或晕墨，一幅中恒间出之。”蒋廷锡—般被认作是宫廷画家，作品题材往往高雅脱俗、寓意祥瑞，幅面偏大，且风格富丽堂皇，多署“臣”款，以供御用。蒋廷锡亦有文人气息非常浓厚的作品传世。他深受障南田影响，并从游于恽之弟子栖霞道人马元驭。他的画除没骨法之外，还常常勾勒敷彩，使画面花红羽翠；也常施墨笔，富贵庄重又不乏恽氏娇媚。其勾花点叶，尽显写意风流。

    扇面《牡丹》(见图)可称为蒋廷锡文入画风格的典型作品。此作为纸本设色，纵17厘米，横49厘米。画面上枝干和层层花瓣皆以勾勒之法画出，略作晕染，杂叶以浓淡墨写之，淡施赭色，用笔灵活浑融，不拘泥于工致。画中勾描尚存南宋之笔意，但不用焦墨，已与南宋的细腻勾勒相去甚远。水墨虽灵动却不取青藤、白阳之疏狂，也不随意发挥，而是追求宋人理法和元人墨韵，正如其所言：“写牡丹当于整齐中求生动，若笔太松放，便非牡丹品格。”蒋廷锡此幅画中的牡丹洗尽铅华，栩栩如生，颇有徐熙野逸之风，与其供御之作迥异其趣。

    画中题款称：“戏学海西烘染法。”关于“海西”的“烘染法”，张庚《国朝画征录》有言：“海西法善于绘影，剖析分剞，以量度其阴阳向背；斜正长短，就其影之所著而设色，分浓、淡、明、阴焉。”这种画法早在明神宗时，利玛窦带来天主像、圣母像，就随宗教传人中国。“海西法”“与生人不殊”，让中国画家“无由措手”。虽然当时的文人画家对它不屑一顾，如邹一桂《小山画谱》认为其“笔法全无，虽工亦匠，故不入画品”，但终究给中国画坛注入了新风，使得一些画家开始探索中西画法相结合的道路。中国画家参用西法和西方画家参用中法，成为康、雍、乾三朝一百多年间院体画的特点。康熙年间，焦秉贞、冷枚即属参用 “海西法”的画家。蒋廷锡师出正宗，属“正统派”，然而在时风之下，亦不免以新法戏墨。从此幅扇面中两朵牡丹的花瓣以及枝叶之间，可见蒋廷锡对“海西法” 之借鉴。

    综而观之，蒋廷锡花鸟画风格的复杂性来自其身份的多重性，更与其身处绘画艺术多元化和转型期的时代息息相关。