西方哥德式建築的代表作：巴黎聖母院（Cathedrale de Notre-Dame）

    哥德式建筑在结构上有三项特徵：尖拱［pointed arch］、拱肋［vault rib］和飞扶壁［flying buttress］。这三者都不是哥德时期的发明，就连前面所说的彩色玻璃窗户也不是，但是经过长时间的经验累积，哥德式样建筑师正好把这三项技术结合成一体，将以往罗马式建筑的厚重、结实风格，转变为强调垂直向上、轻盈修长的独特形式；再加上彩色玻璃窗户，将光线在宗教上的神秘感表达出来，因此人们身处在哥德式建筑之内，会感受到一股神秘壮丽、恍如身置天堂般的气氛。

    哥德式建筑自圣德尼修道院之後，规模与气势越来越大，主要原因是发展了尖顶肋骨交错拱顶［pointed cross rib vault］的技术。这种拱顶有一个很大的优点：它结实、有弹性，而且轻巧，因为拱帆的重量会被疏导到拱肋上，然後再传到四个支撑重量的柱子上。但是，只有尖顶肋骨交错拱顶，建筑还是不够平稳，因为它是弯角颇大的弓形，垂直度又高，所以会产生强大的侧推力，这时就需要加上飞扶壁来纾解这压力。

    虽然圣德尼修道院地处於乡间，但却影响了城市的教堂建筑。从十一世纪初开始，城市开始繁荣，主教跃升到重要的地位，雄伟的天主教堂遂成为艺术的精华由於哥德时期的石造建筑技术十分发达，并且将很多象徵圣像的图案体系融入到教堂设计，因此哥德式大教堂又被称为「石造的圣经」或「石造的百科全书」。

    十三世纪末，法国哥德式建筑发展出一种以装饰目的为主的火焰式［Flamboyant］风格，这种风格的教堂在石工上雕了很多花饰，有如火燄一般，从建筑外观来看，似乎有一种火焰式的向上冲力，使人们的视觉和情绪随著向上的尖塔，而有更接近上帝和天堂的感觉。不过这种风格的发展受到英法百年战争的影响而停滞了一段时期，直到十五世纪达到更成熟的阶段，并在法国诺曼第地区广受欢迎哥德式教堂在往後的时期，开始由法国向外扩展到每一个有基督教信仰的地区，不过因为用途及地区民情不同，而发展出其他具有特色的风貌。例如在英国就发展出以细格子构成的垂直式［Perpendicullar］彩色玻璃，以及具有装饰性的扇状拱顶为特色的哥德式教堂。