“花旗总部”被当作建筑成就的寿命的例子。斯塔宾斯于1912年1月11日生于美国阿拉巴马州的伯明翰。他在1931年从佐治亚理工学院毕业。在大学他是全国有名的田径选手，但由于腿受伤未能参加奥运会。1935年他在哈佛大学获得设计硕士学位。然后为一家设计“科德角风格”（Cape Cod–style）住宅的建筑公司工作（虽然他推进了现代主义）。著名现代派建筑大师瓦尔特•格罗佩斯（Walter Gropius）邀请斯塔宾斯到哈佛讲授城市规划与设计，他在那里呆了10年以上。在这一时期，斯塔宾斯最著名的作品是“柏林国会大厅”（Berlin Congress Hall）。这幢建筑物由于它的屋顶很像贝壳，获得了“怀孕的牡蛎”的绰号。
